Obesitas is een belangrijke oorzaak van kanker. Darm-, nier-, lever- en eierstokkanker worden zelfs vaker veroorzaakt door obesitas dan door roken. Dat stelt Cancer Research UK.

Miljoenen mensen lopen een verhoogd risico op kanker vanwege hun gewicht. Roken is nog steeds de belangrijkste vermijdbare doodsoorzaak, maar waar het aantal rokers gestaag afneemt, stijgt het aantal mensen met ernstig overgewicht. Er zijn in het Verenigd Koninkrijk nu twee keer zoveel mensen met obesitas als rokers.

Hoewel het verband tussen obesitas en kanker meermaals overduidelijk is aangetoond, is het biologische mechanisme dat er aan ten grondslag ligt nog niet helemaal helder. Vetcellen maken extra hormonen aan die de cellen in het lichaam vertellen zich vaker te delen. Dit verhoogt de kans dat er carcinogene cellen worden gemaakt. Ook fysieke activiteit speelt daar vermoedelijk een rol in, maar hoe het precies zit weten onderzoekers niet.

Wie overgewicht heeft of obesitas heeft meer kans op 13 soorten kanker aldus het Britse kankerinstituut. De onderzoekers noemen een verhoogd risico op borstkanker bij vrouwen na de menopauze, hersentumoren, ziekte van Kahler, darm-, alvleesklier-, slokdarm-, lever-, nier-, maag-, galblaas-, baarmoeder-, eierstok- en schildklierkanker.